방위사업청, 레이저대공무기 '천광' 핵심 구성품(레이저발진기) 국산화 성공

▲ 방위사업청

[한국기자연합회=강민구 기자] 방위사업청은 5월 말 레이저대공무기(Block-Ⅰ) ‘천광(天光)’의 핵심 구성품인 레이저발진기를 국산화하는 데 성공했다. ‘천광’은 레이저대공무기로는 세계 최초로 2024년 12월 전력화된 바 있다. 국산화한 레이저발진기는 5월 국방규격 제정을 완료함에 따라, 향후 ‘천광’ 양산 물량부터 국내 기술로 제작된 레이저발진기가 적용될 예정이다.

‘천광’은 최근 전장의 게임체인저로 불리는 드론 및 무인기를 대상으로 광섬유 기반의 고출력 레이저를 발사하여 정밀 타격할 수 있는 신개념 미래 무기체계이다. 특히 레이저는 눈에 보이지 않고 소음도 없을 뿐 아니라, 전기만 공급되면 무제한 운용이 가능하며 1회 발사 비용 역시 매우 저렴해 경제성이 뛰어난 특징을 갖고 있다.

레이저발진기는 레이저 무기의 성능을 좌우하는 가장 중요한 핵심 구성품으로, 세계적으로 미국 · 이스라엘 · 중국 · 독일 등 일부 국가에서만 자체 개발 및 양산이 가능한 것으로 알려져 있으며, 관련 기술 이전과 수출이 엄격하게 통제되고 있는 분야다.

이번 국산화 개발은 국방과학연구소가 주관하고 시제업체로 한화시스템이 참여했다. 특히 방위사업청은 레이저대공무기(Block-Ⅰ) 개발 착수 당시 기술성숙도 부족과 급증하는 드론 · 무인기 위협에 신속하게 대응하기 위해 체계개발 시에는 해외 도입 레이저발진기를 적용했다. 이후 통상적인 ‘체계개발 완료 후 순차적 국산화 방식’에서 벗어나, 기술 발전 속도가 빠른 첨단 전력이라는 점을 고려해 ‘체계개발과 동시에 보다 높은 성능의 레이저발진기 국산화를 병행 추진’하는 도전적인 사업계획을 수립해 추진했다. 이를 성공적으로 완수함으로써 성능 향상과 함께 일정 단축 및 예산 절감 등의 성과를 거둘 수 있었다.

국산화한 레이저발진기는 기존 해외 도입품 대비 출력 등 주요 성능이 약 50% 이상 향상됐다. 이에 따라 레이저대공무기 체계시제에 탑재해 실시한 추가 시험평가에서 드론은 기존 2~4초에서 1~2초로, 무인기는 10초 이상에서 수초 이내로 격추 시간이 단축됐음을 확인할 수 있었다. 아울러 레이저대공무기 국산화율(금액 기준) 역시 기존 76%에서 90%로 크게 상승했다.

정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 “레이저 무기는 선진국 간 기술개발 경쟁이 치열한 분야”라며, “앞으로 ‘천광’에 보다 높은 성능의 국산 레이저발진기가 적용됨에 따라 적 드론 · 무인기 위협에 대한 우리 군의 독자적인 대응능력이 한층 더 강화될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

방위사업청은 이번 국산화 성과를 바탕으로 향후 레이저대공무기(Block-Ⅱ) 체계개발 사업 등을 통해 출력과 정밀도 향상, 소형·경량화 등 성능 고도화를 지속 추진해 나갈 예정이라고 전했다.

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